在国内外发表学术论文450余篇。授权发明专利20余项，曾任1989年在长春召开的第2届国际稀土光谱讨论会的主席，获2005年国家科学技术进步奖二等奖（集体奖）。“稀土离子光谱性质的研究”获2001年中国科学院自然科学奖二等奖。“新型稀土杂化及纳米复合光电功能材料的基础研究及应用探索”获2010年国家自然科学奖二等奖。
　　 他是我国稀土材料与化学科学的奠基人与开拓者，他为国家培养了一大批中国稀土科学研究的中坚力量。他被学生称作“亲密战友”，他是同行心目中真正的大家。在学术界中认为，他与稀土是一体的，他总是与稀土纠缠在一起。
　　 苏锵，这位有意无意总是想把自己隐藏在普通人当中，一生追求科学真理，以为国奉献为真正乐趣，默默无闻、淡泊名利的科学家，他的品德风范山高水长，令人景仰。

近代屈辱激起兴国的人生追求

　　 苏锵院士的科研人生，颇像一部气势恢宏又韵味深广的交响乐。他经历的风雨岁月和苦乐年华，体验的时代变迁和国运转换，宛如其中的一个个乐章，均给人以回味和启迪。尤其令人印象深刻的是，这部人生交响乐的主旋律非常明晰昂扬，其冠名可概括为四个字，即爱国奉献。这是苏锵院士最基本的人生哲学，特别是在人生道路的关键决择之时和身处逆境厄运之际，这种精神在苏锵院士的身上表现的尤为突出。
　　 苏锵少年时期饱受战乱之苦，他对那段艰苦的生活至今记忆犹新。7岁那年，正值日寇疯狂轰炸广州，为躲避战乱，一家人从广州逃到澳门，“在澳门我们都无依无靠，更不可能找到工作，一家人根本就没饭吃，一路颠沛流离，最后辗转到广州湾（今湛江市）。”后来，广州湾也被日本人侵略，苏锵家人已无处可去，不得不提心吊胆地躲逃日寇飞机的轰炸，苏锵告诉记者，那时敌机时常突袭，有一次，有颗炸弹就落到离他和同学几米远的地方，幸好没爆炸才躲过一劫。经历战火岁月的苏锵从小深深体会到弱国被欺凌的痛楚。
　　 1948年，苏锵以优异的成绩同时被中山大学和广东省立文理学院（今华南师范大学前身）录取，权衡之下，他选择了报考中大的化学化工系，“当时广州物价飞涨，为了将来能找份养家糊口的工作，我最后还是决定选择应用广泛的化工领域。”
　　 新中国成立后，1950年北京大学化工系在广州招考转学生，优秀的苏锵又考入北京大学；1952年院系调整，转入清华大学化工系，1952年于北京大学化工系毕业。“认识到毕业后不只是为了个人的养家糊口，而是要为人民服务，所以提出了要服从国家分配，到祖国最艰苦的地方去。我被分配到东北，随大批的大学毕业生浩浩荡荡乘火车奔赴东北，参加经济建设。当年9月，我被分配到当时在长春的东北综合研究所（即目前中国科学院长春应用化学研究所的前身）”苏院士对记者说。
　　 苏锵最初的志愿并不是研究稀土。虽然从清华大学毕业后，他响应国家号召，来到长春以振兴东北工业，但是，他想利用自己的专业知识去玉门搞石油开发。当时，能源非常紧缺，尤其是在美国禁运的时期。苏锵与稀土只不过是一场偶遇。  
　　 但他后来发现，长春应用化学所很好。因为那是日本留下来的研究所，实验条件和技术水平也相对较好。当然，更让苏锵安心的是，去到那边也是搞石油开发。因为自己经历过战争，真切地体会过国弱被欺凌的痛楚；他希望自己能够为国家的强大振兴出一点力。
　　 结合当时国家急需石油，在锦州石油六厂的从煤炼油的生产中，急需钴钍催化剂中的钍，需要冲破当年国外对钍的封锁禁运，独立自主地从国内矿产资源中提取钍。钍在与稀土伴生的一种名为独居石的矿物中，需要从中把钍与稀土分离。
　　 经过产研结合，1954年，从独居石分离钍的中间厂建成，在锦工州石油六厂投产，解决了当时用煤炼油催化剂的急需，同时，也解决了当时在国内照明用的气灯纱罩所需的钍，它是由浸有硝酸钍和硝酸铈的纱织成的，在酒精气体燃烧加热下发光，亮度要比白炽灯高，用于没有电源的地方。我们在分离得到钍的同时，还得到了大量混合稀土富集物。
　　 独居石中，钍的含量只占百份之几，大量的是稀土，它的含量约占60%，如何提取、分离和利用这些大量的稀土，成了他们接下来急需解决的任务。20世纪50年代，又承担了科学院下达的包头白云鄂博矿的稀土利用的任务，它是世界上最大的稀土-铁矿。
　　 从此，他就爱上了稀土，开始了自己的研究生涯。转眼至今，苏锵院士从事稀土工作已有62年了。

筚路蓝缕的奠基之路

　　 由于稀土的化学性质很类似，很难彼此分离，很难得到纯的单一稀土，即使到了20世纪初，稀土在元素周期表中的位置还不像现在这样清楚。
　　 直至20世纪40年代中期，受到美国曼哈顿的原子能计划的促进，当时为了分离锕系放射性元素，使用了离子交换法。由于离子交换法是一个可以进行连续分离的技术，连同稀土的氧化、还原变价方法的发展，以及稀土分析仪器和分析方法的发展。用于稀土的分离也获得了成功。
　　 上世纪40年代以后，国外才实现了可以生产全部纯稀土元素，从而有条件开展稀土材料的合成，性质与应用的研究，距离现在也不过半个多世纪，由此可见，稀土发展的历史不长，在这之前，主要使用混合稀土。
　　 上世纪的50年代至70年代，苏院士根据国家的需要，从事自稀土矿中提取，分离和提纯稀土的研究，建立中间工厂。并结合实际应用，开展配位化学，萃取化学，溶液化学与变价化学等基础研究。
　　 从锦州石油六厂建成从独居石分离钍和获得混合稀土富集物后，1958年首先在国内长春应用化学所，建成了从独居石和包头矿的混合稀土中分离稀土的中间工厂，获得了除鉕和钪以外的15个纯稀土的中间工厂。1970年在江西南昌，参加了从钨细泥中用萃取法分离稀土的工作，获得了纯钪。至此，苏院士课题组在国内实现了分离获得全部纯稀土。
　　 稀土中的钇不属于镧系元素，由于它的离子半径类似于镧系而混入镧系的行列，一般是位于重镧系部分。但由于它的离子半径是取决于化学键的共价性的变化，因此按钇的化学性质排序，它在镧系中的位置也是可变的。
　　 上世纪50～60年代，苏院士根据大量镧系与钇在不同化合物中的化学性质变化顺序，提出了钇与镧系彼此之间的位置变化的规律。共价性大时，它的性质类似于重镧系而位于重镧系部分；但当离子性大时，则位于轻镧系部分。
　　 根据这一变化规律，20世纪50年代末，苏院士就在应化所开展了使用溶剂萃取法分离稀土的研究，用添加氨水的水杨酸，马尿酸和环烷酸等有机羧酸的溶剂萃取法分离钇，当使用环烷酸萃取时，可以把钇的位置调到轻稀土的镧的前面，它的萃取性质不同于重稀土，从而实现了目前在工业上已广泛使用的环烷酸萃取分离钇的方法。
　　 此外，他还曾研究了变价稀土的制备和变化规律，提出了铈的湿法空气氧化法，避免了粉尘，改善了环境，已在工业生产中应用。
　　 在国外，上世纪40年代中期，由于采用离子交换法解决了较大量生产各个单一纯稀土以后，开始了大量研究不同稀土的性质，特别是稀土的激光性能和发光性能，在20世纪60年代初就发现钕，钐的激光，以及以后一系列的稀土红外激光，除了大量使用钕激光器用于测距，军用寻的，医疗等外，稀土铒的光纤放大器已经成为目前跨洋远距离激光通讯不可缺少的材料和设备，现在，稀土激光晶体和光纤已成为固体红外激光器的主流。　　 　　 70年代，又发明了使用钇，铕，铽的三基色节能荧光灯，目前已广泛应用。60～70年代，在稀土磁性材料方面，发明了钐钴永磁材料，它的最大磁能积远高于过去使用的铁氧体和铝镍钴，崭露了稀土卓越的磁学性能。
　　 50～60年代，我国稀土的应用主要是混合稀土，包括打火石，硅铁稀土合金，球墨铸铁和稀土抛光粉等。在方毅同志定期在包头主持的4.15会议上，根据当时我国已经可以生产每个纯稀土的情况，苏锵院士提出了应重视和开展单一纯稀土应用的建议，从应用混合稀土进入应用各个稀土的时期。
　　 50年代末，他们将中间工厂得到的纯氧化钕立刻交给位于应用化学所对面的中科院长春光学精密机械研究所，研制钕玻璃激光器，钕玻璃激光器在国外是60年代初发现的。长春光机所利用苏院士所提供的氧化钕，很快也于60年代初在我国制得第一个钕玻璃激光器，缩短了与国外的差距。
　　 从此，在我国开辟了继纯铈以后，应用其他纯稀土的先河。随后，我国很快也生产出使用重稀土钇，铕，铽的三基色节能荧光灯。利用我国具有丰富重稀土的优势，目前，我国已成为生产与出口稀土三基色节能荧光灯的大国。

62年心血终化蝶  稀土为国增“光彩”

　　 20世纪70年代以后，国外大量开展了纯稀土的光、磁，电等物理性质和催化等化学性质的研究，发现稀土具有很优良的性能。特别是在光学性能方面，观察到不同的稀土具有不同的光谱和光学特性，研制出发射不同波长的稀土发光材料和激光材料，用于照明，显示，通讯，医疗，激光武器，激光核聚变等工业与国防等各个领域。90年代末，发明了使用稀土荧光粉的白光发光二极管LED, 比稀土三基色荧光灯更节能，使用寿命更长，稀土给人类带来了光明。
　　 随着彩电的出现与发展，稀土发光材料又先后大量应用于阴极射线彩电，PDP彩电和液晶彩电和手机的背光源上，产生各种鲜艳的彩色，稀土又为世界增添了光彩。在化学性质方面，发现有些稀土具有储氢的性能，利用镧-镍金属间化合物制成储氢电池；有些稀土又具有储氧的性能，利用铈催化剂用于处理汽车尾气。
　　 在磁性材料方面，80年代，研制出性能最优良的钕铁硼永磁材料，磁能积最高；加入稀土镝以后，大大提高了矫顽力，成为“永磁王”，目前，它已在风力发电机，电动机，耳机，手机等能源、汽车、军用和民用领域获得广泛使用，稀土就在我们身边，成为我们日常生活中不可缺少的一族元素。
　　 目前，国外正在大力将稀土的基础研究结果扩大至医疗和生物等各个领域的应用，并大力研发稀土探测器，现已广泛使用于医院的各种近代成像设备中，如CT, PET-CT, SPECT , X射线透视等高能射线探测器和MR造影剂，稀土已成为保护人类健康不可缺少的重要材料。
　　 由于稀土在各方面的应用，它已成为全球的战略元素。在国内，70年代以后，每个单一的纯稀土已经可以得到，根据国家的需要，苏院士转入稀土固体化学和稀土材料的基础研究和应用研究，重点围绕稀土光谱和稀土光学材料开展工作。参加了测距用的掺钕铝酸钇激光晶体和液态激光材料的研究。并研究镝的发光性能，研制出镝的高压汞灯，通过吉林省的鉴定，并获得国内与韩国的专利。他们又研究稀土的长余辉稀土荧光粉，用于图像的存储与显示，以及用于交流LED，减少灯光闪烁，与企业合作投入生产。
　　 在稀土光谱的基础研究方面，苏院士研究了稀土离子光谱的电荷迁移带，获得了计算稀土离子光学电负性的公式。所得数据的系统性和规律性都优于现有周期表的电负性数据。只要从实验求得三价铕离子的电荷迁移带，就可以计算出其他稀土未知的电荷迁移带的位置，计算值与实验值的符合很好。“稀土离子光谱性质的研究”于2001年获得中国科学院自然科学奖二等奖。
　　 在变价稀土的研究方面，他们首先提出了在含四面体硼酸根的硼酸盐中，可以在高温空气下直接还原制得低价铕、钐和镱的简易和安全的不等价取代法，不必使用氢气等易燃、易爆的气体；并从缺陷化学的角度，提出了还原的机理。随后又从硼酸盐扩大至用于含四面体基团的硼磷酸盐，铝酸盐和硅酸盐中铕等变价稀土在空气下的还原。此法获得了国外文献的广泛引用。  
　　 1999年底，由于广东省有很丰富的稀土资源和稀土离子吸附型矿，轻、重稀土俱全，又是苏院士的家乡，阔别50年后，他回到广州中山大学化学与化工学院继续开展稀土工作，并与长春应化所合作。
　　 其时，正是国外白光LED刚研制出来不久，在广东珠江三角洲很快就开始跟上的时候。在广东省的大力支持和与企业的合作下，他们很快就在学院内开展了稀土白光LED的研究，并结合PDP彩电所需的真空紫外荧光粉和场发射FED彩电的荧光粉，合成了大量的可以发射不同颜色的稀土发光材料，研究其光谱和发光性能。做到了发光颜色与色坐标可调，色域可调，色温可调和显色指数可调。
　　 他们研究了发光强度和荧光寿命与温度的关系，用于测量温度和用于航天器的风洞测温；还扩展了激发波长至高能区域，使用X射线，γ射线和β射线作为激发源，研制稀土固体剂量器，用于探测从事放射性和高能射线的人员、航天员和航天器所受的射线剂量；并研制稀土闪烁材料，用于航天，安检，保安，高能物理，天体物理与医疗等方面。
　　 最近，我国高能物理所在大亚湾中微子地下实验室对中微子的研究获得了举世瞩目的基础研究结果，就是他们使用大量的稀土钆液体闪烁体做中微子探测器的，稀土在这一成果中发挥了重大的、关键的作用。
　　 在稀土应用方面，在“量大面广”的导向下，国内多年来集中在稀土抛光粉（以铈为主），汽车尾气催化剂（以铈为主），混合稀土农肥，钕铁硼永磁材料（钕、镝），三基色稀土节能灯发光材料（铕、铽）和镍氢电池（镧）等几项，有些已出现产能过剩，重复建设等现象。
　　 62年来，苏院士被稀土的“元素众多，历史不长，年纪还轻，特性各异，很多未知，充满挑战，用途极宽，国内丰产，前景广阔”所迷住了，爱上了稀土，与稀土朝夕相处，梦想同行。
　　 “我相信，我国将很快从稀土资源优势，转化为经济优势和科技优势，从稀土大国成为稀土强国。”苏院士憧憬着。