大业元年，隋炀帝下诏迁都洛阳，皇宫紫微城由宇文恺规划设计开始建设。兵夫70万人筑造城墙，60日便已筑成，工速之快乃历代皇宫之最。城内诸殿基、墙院又役10万多人，木工、瓦工、金工、石工再役10万多人，加监工常役80万人，用工总量达170万人，比秦朝阿房宫所役人数整整多出100万，乃世界历史之最。
　　此紫微城，即隋唐洛阳宫城，位于洛阳西北隅，是隋、唐、武周帝国的大朝正宫，为7个朝代的理政之所，总面积超过4平方公里，相当于6个故宫大小，存世数百余年。它是中国历史上绝无仅有的宫殿建筑群，其平面布局、建筑形制奠定了中国宫城的基本格局，被宋、元、明、清皇宫建筑效仿，甚至影响到日本、朝鲜、韩国等东亚国家。
　　
宏伟巨制，高位者居之
　　古时建屋筑舍有多方考量，选址环境为其一。
　　皇家宫殿不同于一般住宅，代表着崇高的地位，选址要求更为严苛。在洛阳城内，洛阳宫城因西高东低、东广西狭的地势特点，中轴线走向等而偏居西北，扎根城中最高处，可俯瞰全城，有利于军事防御。在布局设计上，其与皇城、外郭城两部分和谐统一，南接太微城，北据邙山，西邻神都苑、上阳宫，东面则修建有含嘉仓城和东城，谷水贯穿其中。
　　据相关专家分析，隋代洛阳城的宫城不居中，违反了自魏晋以来形成的都城布局传统，但水穿洛阳城的布局是效法南朝的建康城，位置的选择则沿袭了北朝都城的旧规。因此，洛阳宫城的规划吸收了南北方都城建设的经验，是一个时期国家统一、南北文化交流密切的体现。
　　从建筑形制上来讲，洛阳宫城分为7个小城，与北斗七星相对应。其中为洛城（即大内），是皇帝居住和朝政之所，为象天枢，左右4城（东西夹城、东西隔城）为辅星，北侧二城（曜仪城、圆壁城）为禁军所在。唐代时，在曜仪城南增加了玄武城。以大内为例，其前为朝区、后为寝区，3大殿依次为乾阳殿（唐称乾元殿）、大业殿（唐称贞观殿）、徽猷殿。其中乾阳殿规模最大，其体量和面积为中国古代最大的宫殿之一。
　　朝区最前为大内正门——应天门，上建高两层的门楼，门外左右建阙，形制与大兴宫承天门近似，而规模过之。朝区主殿为乾阳殿，是面阔13间、高约50米的巨大殿宇，其高度比如今尚存的明清太和殿、祈年殿都要高出许多，四周有廊庑，四面开门，形成全宫最大的宫院。东、西门外各有东西向街，东门街北为文成殿，西门街北为武安殿，二殿与乾阳殿东西并列，也各有门庑，形成独立宫院。东西门南侧为官署，东为门下省，西为中书省。
　　在乾阳、文成、武安三殿之北是宫中第一横街，东西端分别通入东西隔城，街北即寝区，是朝寝两区分界线。寝区中为主殿大业殿，南有大业门，是皇帝隔日见群臣听政之处。大业殿左右各有若干殿与之并列，均为独立宫院，殿北面则为宫中第二横街，街北即后妃居住的寝宫，外臣不得进入。寝宫中轴线上主殿名“徽猷殿”，其左右和后方又有若干殿。整体来看，大业、徽猷两组宫院前后相同，加上周围各殿，用围墙封闭起来共同组成了寝区。
　　借由谷水进宫城之便，宇文恺依水建造了众多池沼，最大的当属九州池。其位于大内西边，西隔墙内的北部。池北为皇子住所，池南有举行大宴会的大殿，是由5座殿聚合成的巨大楼阁。
　　
局部建筑一览
　　洛阳宫城的殿宇、城门、廊庑、楼阁等众多，共同集成了庞大、复杂的宫殿建筑群。
　　城门
　　紫微宫共有11座城门。南面6个门：中为应天门（原名则天门，又称五凤楼），东为明德门（隋称兴教门）、重光门、太和门，西为长乐门（隋称光政门）、洛城南门。北面2个门：东为安宁门，西为玄武门（景龙元年改称神武门）。东面1个门：重光北门。西面2个门：北为嘉豫门（隋称宝城门），南为洛城西门（也称方渚门）。
　　其中应天门为洛阳宫城的正南门，是朝廷举行重大国事庆典和开展外交活动的地方，功能类似北京故宫午门。武则天称帝等仪式就是在这里进行的。
　　它是一座集门楼、垛楼和东西阙楼及其相互之间的廊庑为一体的“凹”字形巨大建筑群，其中阙高120尺，按照唐代的计算标准，这座恢宏的城楼差不多有十二三层楼那样高，比天安门的高度还要高。从规制上来看，其是古代都城宫城正门的最高礼制，一侧三出阙，两侧共六阙。这种建筑形制对北宋、汴梁时期的丹凤门和明清时期的北京故宫午门影响深远，在中国都城建筑史上占有重要地位。
　　
　　遗址公园
　　1988年，洛阳宫城被列为全国重点文物保护单位。2008年在原址建设遗址公园，实施了明堂、天堂、应天门和九洲池遗址的保护展示工程，其中明堂、天堂景区已对外开放，成为洛阳旅游必去景点。
　　明堂，亦称天宫，原为隋炀帝时所建的乾阳殿，后经4次被毁，4次修建，先后9次易名，是隋唐洛阳城中轴建筑群上著名的、最高大的建筑之一，为武则天时期洛阳太初宫的外朝正衙主殿。它同时还是中国历史上最著名的礼制建筑，为儒家的礼制建筑典范，是古代帝王明政教之场所，凡祭祀、朝会、庆赏、选士等大礼典均在此举行。
　　明堂遗址位于隋唐洛阳城宫城核心区内，是国家“十一五”期间重点保护的大遗址之一。据《资治通鉴》“唐纪”中记载，明堂共3层，底层为四方形，四面各施一色，分别代表春夏秋冬四季。中层的12面效法一天中的12个时辰。顶层为圆形，四周环绕九龙雕塑。中间有周长15米左右的巨型木柱，上下通贯，故此又名为“万象神宫”。明堂是史上体量最大之木构建筑，基底正方形边长为90米，高88米，乃唐代建筑技术之巅峰巨作。其开创了由方到圆的先河，形制及理念为北京天坛“祈年殿”所沿用，建筑技术和施工技术也对后世产生深刻影响。
　　此外，洛阳宫城的价值不仅限于技术的高超、建筑的精雕巧琢，其包含了诸多中国古代城市规划模式，如空间布局轴线、城郭制度、里坊制度等，是中国农耕文明中期传统城市的典型代表，在中国古代都城发展史上占有重要地位。科