文　张 闻

鲎是一种远古生物，它的血不是红色的，而是蓝色的。这种奇异的蓝色血液自身含有的铜离子与氧气结合成为血蓝蛋白，具有独一无二的医用价值。因此，很多人开始捕鲎放血，以此来获取经济利益。然而这一行为，会导致多达30%被捕捞的鲎死亡，危及这一有4.45亿年历史的节肢动物种群的发展，并影响以鲎卵为食的候鸟。据《科学》杂志近期报道，为了保护鲎的种群发展，一个美国制药组织发布了一项草案，可能有助于结束数十年来美国东海岸的捕鲎放血行为。

生活了4亿年的蓝血生物

鲎又名马蹄蟹，有4只眼睛、12条腿，乍一看它的外形很像倒扣在地上的带把的瓢。它虽貌不惊人，却大有来头。事实上，鲎是一种远古生物，诞生在4亿年前的古生代泥盆纪，比恐龙的诞生还要早2亿多年。历经了几亿年的沧桑，鲎挺过了地质史上的5次生物大灭绝事件，存活至今。与它同时代的其他动物，都已经进化或灭绝了，只有鲎，在阅尽了地球劫难后，如今依然保持着原始的模样，所以它被称为“生物活化石”。

1956年，美国约翰斯·霍普金斯大学的生物学家发表了一项名为“鲎的一种细菌性疾病”的研究成果，其主要研究内容就是鲎的蓝色血液。经过深入探索，科学家发现鲎的血液循环系统很特别，细菌几乎可以直接进入它们的体内，可是它们并不会受到伤害，因为在它们的血液中有一种“阿米巴样细胞”，这种细胞可以在接触细菌时将血液局部凝固，阻断细菌传播。

要知道，鲎一般生活在20～60米水深的砂质底浅海区，它们栖居的海床细菌超级多。有研究表明，每克海底沉积物中所包含的细菌数量能达到10亿级别。而正是靠着这种方式，它们的身体在受到病毒细菌的入侵时，可以开启防御机制，以此来达到消灭外敌的目的。

在此后的20世纪70年代，鲎的蓝色血液的科学价值进一步被发现。

通过实验探究，科学家发现：鲎的蓝色血液在内毒素存在时会凝固。内毒素是一种危险的细菌副产品。这种凝固酶，即鲎变形细胞溶解物（LAL），很快就成为内毒素检测的全球标准，用于起搏器、化疗药物、疫苗等产品的检测。自此，由鲎血掀起了一场巨大的医学风暴。

濒临灭绝的鲎

随着用鲎血做成的试剂大面积推广，鲎的蓝色血液价值也水涨船高，曾一度达到每升1.6万美元。在巨大的利益推动下，鲎体内流淌的血液简直就是“蓝色的黄金”。由于鲎不能人工饲养，因此人们只能从大西洋沿岸捕捞的鲎身上采血。虽然采血并不一定会置鲎于死地，甚至有70%至95%的鲎会存活下来，并被放归海洋。但是，这些被放生的鲎根本无法繁殖，只能死于失血和相关刺激。

鲎是一夫一妻制的生物，每年春天会洄游到近海繁殖，在利益的驱使下，很多人都瞅准了这一时机对鲎进行大肆捕捞。据统计，2016年，大约有40万只鲎因采血而被捕捞。自那以后，这一数字已激增至每年约60万，鲎逐渐面临物种危机。

鲎恢复联盟联合创始人、生态学家大卫·米兹拉希（David Mizrahi）表示，不仅鲎处于危险中，其他物种也受到影响。鲎的繁殖期恰逢水鸟的春季迁徙期，水鸟在继续向北迁徙之前以鲎卵为食。这种能量补给非常关键，因此美国一些州已经禁止捕捞雌鲎。

为了解决鲎这一物种的生存危机，多年来，环保组织一直在推动制药公司采用合成替代品，但几十年来一直收效甚微。如今，美国制药组织发布的这项草案，如若通过，对鲎这一物种而言可谓是一个天大的好消息。这标志着，捕鲎放血这一行为将受到相关法案的约束。

任何一种生物，都是生态链或生态网中的一环。就像“蝴蝶效应”，任何一个物种的灭绝都有可能撼动整个生态系统。对于人类而言，我们更应该保护鲎这一生活了4亿年的物种，使它得以繁衍生息，让生态系统得以良好地循环下去。

（文章转载自“我是科学人”微信公众平台）