本刊记者  李 扬

　　　　
　　故宫，旧称紫禁城，是中国古代宫廷建筑之精华，被誉为世界5大宫殿之首。故宫自明朝兴建起，至今已延续近600年历史，其体现的不仅是古代劳动者的汗水，更是设计者智慧的精华。
　　
规模和形制
　　
　　故宫始建于明成祖永乐时期。永乐四年（1406年），明成祖打算迁都北京，于是下诏以首都南京故宫为蓝本，开始计划修建北京皇宫和北京城。在修建之前，光是木料、石材等的采集工作就准备了11年。故宫从1417年开始修建起到1420年完成，仅花费了3年。
　　故宫的选址严格遵循了古人“负阴抱阳，冲气为和”的原则。故宫的北面是万岁山，南临金水河。万岁山为专门营造皇城风水而修筑的一座人工山，采用的正是挖护城河的淤泥。护城河宽约52米，环绕着整座故宫。
　　故宫的具体位置为北京市中轴线的中心。从上空向下俯瞰，故宫为一长方形城池，南北长约960米，东西宽约750米。故宫总占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，宫内有大小宫殿70多座，房屋9000余间，为世界上现存规模最大、保存最完整的木质结构古建筑之一。
　　故宫城内外建设布局严谨。依据《周礼·考工记》中所载“左祖、右社、面朝、后市”的建宫原则，故宫的左边是皇帝祭祀祖宗的太庙，现如今为劳动人民文化宫；右边是皇帝祭祀土神和谷神的社稷坛，现如今为中山公园；前边的朝臣办事处现如今为故宫博物院；后面的市场从古至今都为人们从事各种交易的场所。
　　故宫的周围有一条高12米，长3400米的城墙。在城墙上，有东、西、南、北4个大门。其中位于南面的午门为故宫的正门，它的形状如一凹字，“凹字”正中的墙上有一座重楼，东西两边的墙上各有两座阁楼。午门除了供皇帝专人行走外，还为皇帝下诏书和下令出征的地方。除午门外，其他3座城门分别为东华门、西华门和神武门。
　　在故宫城内，主要的建筑分为外朝和内廷两大部分。外朝为皇帝处理政事、举办国家大典的地方，主要以三大殿——太和殿、中和殿和保和殿为核心。内廷则为皇帝处理日常政务和与皇后居住生活的地方，主要以乾清宫、交泰殿及坤宁宫为中心。在故宫城内的众多建筑当中，最著名的核心主建筑则要数三大殿。
　　
重檐庑殿的主建筑
　　
　　太和殿是故宫当中最为显眼的大殿，也是中国现存最大的木结构大殿。太和殿俗称“金銮殿”，明永乐18年（1420年）建成，称奉天殿。嘉靖41年（1562年）改称为皇极殿。清顺治2年（1645年）改为今名。该殿面阔11间，进深5间，建筑面积2377平方米，高26.92米，连同台基通高35.05米，为紫禁城内规格等级最高的建筑。
　　太和殿由午门后的5座汉白玉拱桥通过太和门而入。太和门为故宫城内最大的宫门，也是外朝宫殿的正门。在太和门前，有面积约26000平方米的广场，金水河自西向东从广场前蜿蜒流过。金水河上架有5座汉白玉石拱桥，被人们称金水桥。穿过太和门，迎面便是太和殿了。
　　太和殿建立在高约8米的工字形汉白玉基台上。基台共分为3层，每层的基台边缘都装饰有汉白玉雕刻的栏板、望柱和龙头，3层基台当中还有3层石阶雕有蟠龙，衬托以海浪和流云的“御路”。据统计，基台上的透雕栏板有1415块，雕刻云龙翔凤的望柱为1460个，龙头为1138个。这些装饰不仅在造型上呈现出独特风格的装饰艺术，而且在结构功能上又成为台面的排水管道。在栏板的地?石和望柱下伸出的龙头都刻出小洞口。每到雨季，第3层基台的雨水逐层由各小洞口下泄，最后由龙头流出。
　　太和殿的屋顶采用古代建筑形式中规格最高的重檐庑殿顶。重檐庑殿顶共有两层屋檐、9条屋脊，在顶层屋脊的正脊两端各安装有高3.40米、重约4300千克大吻；而其余的8条岔脊则各装饰有10个镇瓦兽。镇瓦兽按照古代建筑等级最多为10个，它们由一个骑凤仙人指引，先后顺序分别为龙、凤、狮子、天马、海马、狎鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什。太和殿上的镇瓦兽为中国汉族宫殿建筑史上最全，彰显了至高无上的重要地位。
　　太和殿内的装饰亦十分华丽。太和殿的屋檐下建造有密集的斗?，梁枋上装饰有级别最高的和玺彩画。太和殿的门窗上部为菱花格纹，下部为浮雕云龙图案，接榫处为镌刻有龙纹的鎏金铜叶。在太和殿内，地面上共铺有特制的“金砖”4718块。这种砖表面淡黑、油润、光亮，为苏州特制的砖。在太和殿内，明清两朝共有24位皇帝举行了如登基、大婚、册封、出征等各种不同的盛大典礼。
　　在太和殿后为中和殿。中和殿高27米，平面呈正方形，面阔、进深各为3间，四面出廊，建筑面积580平方米。中和殿的屋顶采用黄琉璃瓦单檐四角攒尖顶，正中有鎏金宝顶。中和殿是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。在去太和殿之前，皇帝先在该殿内稍作停留，接受内阁大臣和礼部官员行礼，然后才进入太和殿内举行仪式。此外，在祭祀天地和太庙之前，皇帝也要先在这里审阅一下写有祭文的“祝版”；在到中南海演耕前，也要在这里审视一下耕具。
　　保和殿位于中和殿后，为故宫三大殿的最后一座殿。保和殿高29米，平面呈长方形，面阔9间，进深5间，建筑面积1240平方米。保和殿的屋顶亦采用了重檐庑殿顶的形式。屋顶正中有一条正脊，前后各有2条垂脊，在各条垂脊下部再斜出一条岔脊，连同正脊、垂脊、岔脊共9条。保和殿是每年除夕皇帝赐宴外藩王公的场所，除此之外，还为科举考试举行殿试的地方。
　　
独具匠心的设计者
　　
　　蒯祥，1397～1481年，字廷瑞，苏州人。蒯祥出生于建筑世家，他的父亲蒯富为明初的一名宫廷建筑师，曾被任命为总管建筑皇宫的“木工首”。蒯祥子承父业，于永乐15年（1417）年出任故宫的总设计师。
　　蒯祥出任总设计师后的第一项任务就是负责设计和建造天安门。这项工程于1421年竣工，其城楼形状与今日大致相仿，但规模较小，最初被命名为“承天门”。承天门建成之后，受到文武百官的称赞，就连明成祖也十分喜悦，于是称他为“蒯鲁班”。
　　故宫被建成之后，次年便发生大火，三大殿在火中均被焚毁。于是在之后的日子里，蒯祥又再度被任命负责兴建太和、中和及保和三大殿。除了修建故宫外，蒯祥实际还亲自主持了明十三陵中的裕陵等多项工程建造。因有功于朝廷，蒯祥于1456年被封为工部左侍郎，授二品官，享受一品官俸禄。
　　据《明史》及有关建筑专著评介，蒯祥在建筑学上的造诣已达到炉火纯青的境界。蒯祥精通于数学尺度计算，在每项工程施工前，他都对设计图作了精确的计算；竣工之后，所建的建筑位置、距离、大小尺寸与设计图分毫不差。因其高超的建筑工艺，蒯祥不仅被皇帝称为“蒯鲁班”，在民间也颇具声望；加上其为人谦逊节俭，被人们誉为“德艺双馨”。
　　中国古代的建筑大多是木结构，其关键在于主柱和横梁之间的合理组合。蒯祥不论在用料、施工等方面都精心筹划，营造的榫铆骨架都结合得十分准确、牢固。在故宫的建筑中，蒯祥还将江南的建筑艺术巧妙地运用上去，他采用苏州彩画，琉璃金砖，使殿堂楼阁显得富丽堂皇。如此，才呈现出了我国古代建筑的精华——故宫。科