谈及中国文明上下五千年，绕不开历史古城西安。旧称长安，它曾是十三个朝代的首都，也是中国七大古都之一，更与雅典、开罗、罗马一起被誉为“世界四大文明古都”。历经千年沧桑，这座城市被赋予厚重的底蕴风华。
　　位于西安市南郊大慈恩寺内，大雁塔是城市的标志性建筑之一。作为现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔，它是古印度佛寺建筑形式顺应佛教传播进入中原地区的最佳见证，是融入中外文化、凝结华夏劳动人民智慧的典型物证。随着1961年国务院公布大雁塔为第一批全国重点文物保护单位，2014年大雁塔作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》，它的存在已不单单体现着中国古代建筑的工艺水准、文化交融，更是一种精神文明的传承和发扬。
　　

因寺建塔

　　同样坐落于陕西省境内，宝鸡市的法门寺因塔建寺，而大雁塔恰恰相反——因寺建塔。唐永徽三年，玄奘法师为供奉从天竺带回的佛像、舍利和梵文经典，在长安慈恩寺的西塔院建造了一座五层砖塔。后经朝代更替，几番改建、修葺，大雁塔最终形成如今所看到的七层塔身。
　　大雁塔最初仿西域?堵坡形制，砖面土心，不可攀登，每层皆存舍利。而后佛教建筑艺术传入中国并逐渐本土化，大雁塔由原西域?堵坡形制也演变成具有中原建筑特点的砖仿木结构，成为可登临的楼阁式塔。
　　全塔通高约为64.7米，由塔基、塔身、塔刹三部分组成。其中塔基高4.2米，南北长约48.7米，东西长约45.7米；塔身底层边长25.5米，以方锥形呈现；塔刹高则为4.87米。七层佛塔由仿木结构形成开间，自下至上按比例递减，一二层有9间，三四层有7间，自五层向上则有5间。塔内设有木梯可盘登而上，每层的四面还各有一个拱券门洞，可以凭栏远眺俯视西安古城。
　　

塔座

　　大雁塔基座皆有石门，门楣、门框均有精美的线刻佛像及砖雕对联装点。此外，塔座登道的东侧墁砖处，平卧有一通“玄奘取经跬步足迹石”，所刻图案生动地反映了玄奘当年西天取经的传说故事，以及他万里征途、始于跬步的奋斗精神。
　　在底层南门洞两侧，被嵌置的碑石大有来头。西龛为由右向左书写，唐太宗李世民亲自撰文、时任中书令的大书法家褚遂良手书的《大唐三藏圣教序》碑，东龛是自左向右书写，唐高宗李治撰文、褚遂良手书的《大唐三藏圣教序记》碑。两碑被尊为“二圣三绝碑”，规格形式相同，通高皆为337.5厘米，碑面上宽86厘米，下宽100厘米。碑头为蟠螭圆首，碑身两边线有明显收分，呈上窄下宽的梯形（此为唐碑典型形制）。碑座为方形，有明显的线刻图案。
　　碑文高度赞扬了玄奘法师西天取经、弘扬佛法的历史功绩和非凡精神，世称《雁塔圣教》。而据史料记载，两块碑石乃是唐高宗永徽四年由玄奘亲手竖立于此，能够保留至今，它们也为今人研究唐代书法、绘画、雕刻艺术提供了重要的线索、依据。
　　

塔身

　　在唐代，新进士及第后，有大唐天子于杏园赐宴、曲江聚会饮酒、慈恩塔下题名等风俗活动，于是也便有了“曲江流饮”和“雁塔题名”的美传。进入南门，洞壁两侧镶嵌有多通明代题名碑，其中“名题雁塔，天地间第一流人第一等事也”，乃当时“雁塔”之风光写照。玄奘负笈像碑、玄奘译经图碑描写了玄奘辉煌的一生，通天明柱之上悬挂的四幅长联，所书则尽是唐代的历史、人物、故事。除此之外，一层塔内还设有古塔常识及中国名塔照片展，展示了佛塔的起源与发展、佛塔的结构和分类。
　　大雁塔二层的塔室内，供奉着一尊铜质鎏金的佛祖释迦牟尼佛像，系明初宝贵文物，被视为“定塔之宝”，引得到此游览的游客争先礼拜瞻仰。在两侧的塔壁上，还附有文殊菩萨、普贤菩萨壁画两幅以及现代名人书法多幅，多是唐代诗人登临大雁塔有感而发的诗句。
　　三层塔室的正中则安置了一个木座。座上存有珍贵的佛舍利及大雁塔模型。所供奉舍利子系印度玄奘寺住持悟谦法师所赠，大雁塔的模型严格按照1∶60的比例制作而成。
　　在大雁塔四层，保存着塔内最为特殊的文物——贝叶经，即刻写在贝多罗树叶上的经卷。由于古印度没有纸张，书写常以贝叶代之，玄奘沿着丝绸古道取回的657部真经均为贝叶经。两片长约40厘米、宽约7厘米的贝叶经，上面刻写着密密麻麻的梵文，据说现今全世界认识该文字的学者不足10位，其珍贵神秘可见一斑。
　　大雁塔五层陈列着一通释迦如来足迹碑，该碑是依据唐代玄奘法师晚年于铜川玉华寺请石匠李天诏所刻制的佛足造像复制而成。上有诸多佛教图案，内容十分丰富，素有“见足如见佛，拜足如拜佛”之说法。在五层的塔室内，还收集展出有玄奘鲜为人知的数首诗词，可窥见玄奘高超的诗词艺术造诣。
　　六层悬挂有唐代五位诗人诗会佳作。天宝十一年晚秋，诗圣杜甫与岑参、高适、薛据、储光羲相约同登大雁塔，凭栏远眺触景生情，酒筹助兴赋诗述怀，个个才华横溢，诗句出神入化。每人赋五言长诗一首，流传千古不衰。
　　七层是大雁塔的最高处，可向四周远眺，古城四方四景尽收眼底。七层的塔顶，刻有圣洁的莲花藻井，中央为一硕大莲花，花瓣上共有14个字，连环为诗句，可有数种念法。壁上玄奘所著《大唐西域记》中，记载了他在印度所闻的僧人埋燕造塔传说，向游人解释了最可信的雁塔由来之论说。