吊脚楼也称“吊楼”，是中国西南地区的古老建筑。
　　作为川派建筑（川派建筑，即流行于四川、云南、贵州等地的一种建筑风格，为当地少数民族特有的建筑风格。在川派建筑中以傣族竹楼、侗族鼓楼、川西吊脚楼最具鲜明特色）中尊贵的存在，吊脚楼融合多民族智慧，被誉为巴楚文化的活化石。它依山靠河就势而建，丝檐、走栏自成一派，看似随意却十分考究，承载着千年民族文化的传承。
　　

风格自成一派

　　吊脚楼，最原始的雏形是一种干栏式民居，但它又与一般干栏式有所不同，并未全部悬空。它广泛分布在渝东南及桂北、湘西、鄂西、黔东南等地区，大都呈虎坐形，以“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”为最佳屋场，后来讲究朝向，或坐西向东，或坐东向西。
　　它是苗族、壮族、布依族、侗族、水族、土家族等族的传统民居，早期以茅草或杉树皮盖顶居多，而如今，鄂西的吊脚楼大多采用泥瓦铺盖，但也仍保留着旧时鲜明的民族特色。“伐青山”“架大码”“排扇”“立屋竖柱”，勤劳的人们手把手建造，从木料的选备、梁柱的加工到吊脚楼的建成皆有讲究，所以吊脚楼的修建也一直被各族人视为生活中的一件大事。
　　多数吊脚楼可依照吊脚的形式进行分类，最为普遍的一种被称为“单吊式”，即只正屋一边的厢房伸出悬空，下面用木柱相撑。其次还有在正房两头皆有吊出厢房的“双吊式”，以及将正屋两头厢房吊脚楼部分的上部连成一体，形成一个四合院的“四合水式”等。样式不同并非因地域不同导致，主要依经济条件和家庭需要而定。
　　形式规格各异，但吊脚楼建筑结构大都相似。将正屋建在实地之上，厢房部分悬空，依靠柱子支撑。这样高悬地面的设计，使其既通风干燥，又能防毒蛇、野兽，同时还节约了土地，让楼板下的空间也能够发挥作用。因地制宜，依山的吊脚楼在平地上用木柱支撑，分上下两层。它们一般造价低廉，却对于空间的利用独具匠心：上层通风、干燥、防潮，是居室；下层舒适度不高，多用来关牲口或堆杂物。
　　房屋规模一般人家为一栋4排扇3间屋或6排扇5间屋，中等人家5柱2骑、5柱4骑，大户人家则7柱4骑、四合天井大院。其中，4排扇3间屋的结构，中间为堂屋，有窗明亮、宽敞方便，人们多在此做手工活和休息，或者接待客人。左右两边的饶间有着居住、烧饭的作用，以中柱为界分为两半，前面作火炕，后面作卧室。除此之外，吊脚楼上还有绕楼的曲廊、回廊并配有栏杆。
　　

民族特色

　　——苗族吊脚楼
　　吊脚楼是苗族传统建筑，是中国南方特有的古老建筑形式，楼上住人，楼下架空，被现代建筑学家认为是最佳的生态建筑形式。
　　吊脚楼是苗乡的建筑一绝，它依山傍水，鳞次栉比，层叠而上，是干栏式建筑在山地条件下富有特色的创造。归属于歇山式穿斗挑梁木架干栏式楼房，苗族吊脚楼遵照传统，有着清楚的建造规格。地基必须是把斜坡挖成上下两层，每层进深各为6尺多，各层面积约100平方米。上下两层相差约4尺多，层与层之间的山壁和外层山体用石头砌成保坎。建房时，将前排落地房柱搁置在下层地基上，最外层不落地房柱与上层外伸出地基的楼板持平，形成悬空吊脚。
　　采用穿斗式结构，吊脚楼每排房柱5～7根不等，在柱子之间用瓜或枋穿连，组成牢固的网络结构。中柱一定要用枫木，因为枫树是苗族的生命图腾树，是象征祖先灵魂的圣树。此外，祖宗圣灵的神龛要设在二楼的中柱脚，寓意圣灵日夜庇荫，合家兴旺发达、人人健康平安。
　　——侗族吊脚楼
　　山居侗族的吊脚楼多为外廊式二三层小楼房，楼下安置石碓，堆放柴草杂物，饲养牲畜。楼上供人居住，前半部光线充足，是一家休息或手工劳动之所；后半部为室，其中设有“火塘”，是“祖宗”之位，也是取暖、炊饭的。第三层楼上设卧房。一般一家一栋，也有的村寨，如广西三江县的苗江、八江、林溪一带，多聚族而居，将同一房族的房子连在一起，廊檐相接，可以互通。供喜庆佳节，聚集于此，设宴接待宾客。
　　——土家族吊脚楼
　　土家族吊脚楼多为木质结构，最早的形式和建造方式为挑廊式，即在二层向外挑出一廊得此名。
　　一般楼设二三层，分别在一、二、三面设廊出挑，廊步宽在2.8尺左右，挑廊吊柱由挑枋承托，出檐深度一般以两挑两步或三挑两步最为常见。这类吊脚楼空透轻灵、文静雅致，高高的翘角、精细的装饰、轻巧的造型是它的主要特点。若从地形上看，吊脚楼往往占据地形不利之处，如坡地、陡坎、溪沟等，而主体部分则位于平整的基地上。若从吊脚楼与主体的结合方式看，分别有一侧吊脚楼、左右不对称吊脚楼、左右对称吊脚楼三种，其中以一侧吊脚楼最为常见。
　　除此之外，土家族还有一种不做挑廊的吊脚楼，其正屋主体部分与厢房吊脚楼直角相连，似乎已形成约定俗成的“规矩”。通透的支柱、轻灵的翘角反而成为了视觉的焦点，如永顺老司城、泽家、石堤有一部分吊脚楼便有类似的特点。
　　——瑶族吊脚楼
　　瑶族是一个山地民族，居住地平地较少，同时山区气候潮湿多雨而且炎热，吊脚楼便成了最合适的建筑。
　　瑶家吊脚楼“巧于因借，精在体宜”。瑶族人民根据实用性和环境特性，强化建筑性格，自由选址，借助柴水方便、风光优美的地势，采用数十棵杉木撑起为基脚，建起被称为“千脚落地”的木楼。整座木楼以杉木为柱、为梁、为壁、为门窗、为地板，以杉皮为盖顶，不油不漆，无矫无饰，一切顺其本色，自然天成，朴实无华。或金鸡独立于山脊，或连片成寨于坡前，或负山含水，或隐幽藏奇......千姿百态，格局自由，情调浪漫，更重要的是它冬暖夏凉，不燥不潮，空气新鲜，是瑶山人最好的居所。