“同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。”如果说贾雷德·戴蒙德的《第三种黑猩猩》是对人类的起源和发展史的一个全景式扫描，那么《枪炮、病菌与钢铁》就是围绕人类发展史中造成各个大陆发展不均衡的原因做了一个专题剖析，让人们更清楚地认识到：为什么是欧亚大陆人征服、赶走或大批杀死印第安人、澳大利亚人和非洲人，而不是相反？为什么小麦和玉米、牛和猪以及现代世界的其他一些“了不起的”作物和牲畜出现在这些特定地区，而不是其他地区？
　　这些究竟是种族的原因、地理环境的原因，还是文化的原因？在作者贾雷德·戴蒙德看来，这一切的发生都是一种必然而非偶然。这本书也正是从人类的演化史、地理环境史、分子生物史等科学角度，用大量事实和数据论证，揭示出实际上有助于形成历史最广泛模式的环境因素，从而用震撼人心的力量摧毁了以种族主义为基础的人类史理论。因其突出价值和重要性，这部开创性著作获1998年美国普利策奖和英国科普书奖。
　　作为一个严谨的学者，贾雷德不断用考古学、生物学、历史学的证据在论证和总结，强调环境因素对人的影响起到绝对性作用。他认为，整个人类的演化发展史的脉络是：由于欧亚大陆是地球上最大的陆地，所具备动植物品种最多，人类驯化动植物成功的时间最早、品种数量最多、质量最好；由于粮食种植产业的发展使食物增多而有剩余，早期社会才会出现了分工，恰好满足了那些非农者进行技术、文字发明创造和管理及组建军队等工作，从而向外扩张；由于欧亚大陆的地理特点，它的轴线是东西向的，维度平坦，地理环境差距不大，从而促使新的技术能够及时快速地传播。
　　人数的快速增加，加剧了竞争的激烈，促进了技术发明的更快发展和进步。同时，人类在驯化动物的过程中，与动物亲密接触，动物身上携带的病毒传染到人类后，使人类增强了抵抗病毒的免疫力。文字的出现，增加了人类的交流，促进了经济的发展，创造出更多的物质财富，强化了人类的凝聚力和向心力。
　　而拉丁美洲、非洲和澳洲，由于地理环境的因素，面积、人口、轴线走向、维度差异性、动植物的品种数量、传播速度、传播的难易程度以及独立封闭性与欧亚大陆都有很大的差异。因此，当欧亚大陆人技术进步，发明了枪炮、战马、宝剑、动力轮船，并拥有丰富的物质做保障时，他们于1492年开始了远征，利用占有强大优势的轮船、枪炮、文字、高度统一的国家行政管理机构和军队，对非洲、拉丁美洲和澳洲的黑人、印第安人、土著族人进行残酷的屠杀和掠夺。
　　本书是理解人类社会发展史方面的一个重大进展，它记录了现代世界及其诸多不平等形成的原因，也是一部真正关于全世界各民族的历史，是对人类生活的完整一贯的叙述，娓娓道来，具有很强的可读性。