公元前221年，秦灭六国，后发兵50万大举进攻岭南的百越之地，但因山路崎岖、粮草不济而久攻不下。于是，秦始皇命令史禄凿灵渠以通粮道。
　　灵渠，渠道以灵巧著称，得其名。它是现存世界上最古老的一条运河，水利工程建筑创造了古代几个世界之最，具有高度的科学内涵，是华夏民族的自豪。尤其在秦国实现岭南统一后，它作为水上枢纽加快了民族的大融合，加速了岭南经济的开发，为维护国家统一、促进古代中原与岭南地区的全方位交流做出了重要贡献。
　　
　　在距桂林市东北60公里的兴安县境内，有一条穿越南岭，沟通湘、漓二江，全长约37公里的古老运河，这就是著名的灵渠。
　　自秦开凿以来，它经千年不衰，推动了古代中原文化和岭南文化的融合,进而奠定古代中国的基本版图；是连接海陆丝绸之路的关节点，可以说没有灵渠就没有海上丝绸之路最早始发港——合浦港的繁荣在历代进行过修整后，灵渠灌溉、分洪等水利功能依然发挥着重要作用。
　　正如南宋范成大所言：“治水巧妙，莫如灵渠者。”
　　
北有长城，南有灵渠
　　郭沫若为灵渠填过一阙《满江红》,认为其“闸水陡门三十六,辟湘铧嘴二千丈。湘漓接,通汉壮。”评价它“诚足与长城南北相呼应,同为世界之奇观”。的确，它与长城同出自秦始皇时期，一北一南。前者阻隔了北方民族的南下掠夺，后者则促进了古代中原与岭南地区的疆域和人文融合。
　　灵渠史称凿渠、零渠、陡河、兴安运河、湘桂运河，于公元前214年凿成通航，主要分铧嘴、大小天平、南北渠、泄水天平和陡门5个部分，因连接了长江和珠江两大水系，构成了遍布华东、华南的水运网。它本是战争的产物，却也因宏大的工程建造、旷古烁今的水上功能跻身世界水利建筑之列。
　　从工程构造来看，铧嘴、大天平、小天平、南渠、北渠、泄水天平、水涵、陡门、堰坝等主体或附加建筑，成为灵渠不可缺少的组成部分。尽管它们兴建的时间前后不一，但紧密的关联性，让每一处工程“形散而神不散”，共同组成了一项伟大工程的整体。
　　——铧嘴
　　铧嘴筑于大小天平之前，位于兴安县城东南3公里海洋河的分水塘(又称?潭)拦河大坝的上游。由于前锐后钝，形似铧犁，故有此称呼。
　　它是与大小天平衔接的具有分水作用的砌石坝，从大小天平的衔接处向上游砌筑，锐角所指的方向与河主流方向相对，把河水劈分为二使其“三七分派”，三分由南渠而合于漓，七分由北渠而归于湘。早期的铧嘴在现存铧嘴30丈外的上游，清光绪十一年至十四年修渠时，由于它被淤积的砂石所淹，才不得不把其移建于现今的位置。现今的形状不是前锐后钝，而是一个一边长40米、另一边长38米，宽22.8米，高2.3米的斜方形平台。它的四周用长约1.7米、厚宽60厘米至1米左右的大块石灰岩砌成，末端的南边在新中国成立后还筑了长约30米的石堤。
　　——大小天平
　　接铧嘴下游的是拦河滚水坝，大天平即拦河坝的右部，长344米；小天平为拦河坝的左部，长130米。大小天平衔接呈人字形(夹角108度)，坝高2～2.4米，宽17～23米。
　　大小天平的建造目的是使汛期洪水能从坝面流入湘江故道，而平时则保持约1.5米的渠水深度。小天平左端设有南陡，即引水入南渠的进水口；大天平右端设有北陡，即引水入北渠的进水口。两者坝体外部皆采用浆砌条石及鱼鳞石做了防护设计。条石砌成台阶状，顶面用石榫连接形成整体。中部块石近于直立砌筑，就是所谓的鱼鳞石，其厚度在0.7～1.3米。鱼鳞石下伏的砂卵石，上部为人工混黏土的砂卵石坝体，下部为原生沉积砂卵石。上下两部分很难分清。条石及鱼鳞石之间的胶结物，一部分为沙黏土及石灰，已风化松散；另一部分是掺有桐油的乳白及粉红色之胶结物，结构致密，抗风化力强，特别坚硬。
　　——南北二渠
　　灵渠水系由南北两渠组成。它是沟通湘江和漓江的通道，全长36.4千米，平均宽度10米，水深约1.5米。
　　其中，南渠全长33.15公里，可分为4段：第1段自南陡口起，经飞来石、泄水天平、马氏桥等，长3.15公里。渠线沿湘江左岸西行，大部分为半开挖的渠道。左侧沿石山或地面开挖，右侧为砌石渠堤，即通常所说的秦堤，内外坡均用条石砌筑，中间填土，开始一段砌石堤高5米，下临湘江。第2段自大湾陡口到漓江小支流始安水止，长0.95公里。这一段全线均为开挖的渠道，工程十分艰巨，穿过太史庙山处深挖约30米。第3段自始安水起，长6.25公里，是利用天然小河扩宽而成的，同时增加了渠道的弯曲段，以减缓坡降。第4段长22.8公里，从清水河汇合处到灵河口汇入大溶江的沿程有一些支流汇入，水势增大，河面宽阔。
　　北渠俗称湘江新道，开凿于湘江北岸宽阔的一级阶地上。它全长3.25公里，全部由人工开凿而成，大致与湘江故道略成平行，渠槽在田畴间，其水位高过湘江故道。湘江水在分水塘经铧嘴分流和大小天坪坝引流后，大部分流入北渠，在高塘村与湘江故道相会。
　　——泄水天平与陡门
　　泄水天平分别位于南北二渠上，为大小天平的补充，用于大汛时的二次泄洪。南渠上建有宣泄洪水的泄水天平。渠内水深超过泄水天平堰顶时，渠水即排入湘江。
　　南北渠道上还建有多个陡门。所谓陡门，就是古代的船闸，通过陡门的开启与封闭，调节水位，保证南来北往船只不受水位落差影响而顺利通行。作为建筑在灵渠的南北渠中的一种通航设施，它功能齐备，能够实现简便灵活的操作，只是比现代船闸建造简陋一些，可谓“世界船闸之父”。
　　——堰坝
　　堰坝是建筑在渠道里的一种拦河蓄水、引流灌田或积水推动筒车的设施。
　　现今能见到的堰坝有两种：一种是由石块砌成的半圆形堰坝，与石砌陡门相似，不同之处在于塞陡用的是陡杠、陡筚，而塞堰用7块长约5米，宽约0.3米的扁平方木作为闸板开关。这种堰坝很少，南渠有2座。另一种堰坝多建在河面较宽的渠道中，自赵家堰以下共有32座。它的结构一般都用长木桩密排深钉，框架里堆砌鹅卵石，砌成高3～4米的斜面滚水堤坝。较简单的，不用大小框架，而是用竹篓囊石，横亘江面，再用长木桩排列竹篓两边，密密钉固。堰坝上开有堰门，以便船舶往来。门有大松木桩4条分别竖在两侧，每边的两条又用横木串连，并与其他框架相接，以便稳固。堰门宽4～5米，一般都用直径约0.3米，长5～6米的大松木做堰杠，用来关堰门。
　　
内有乾坤，与时俱进
　　灵渠之所以被称为古代中国劳动人民创造的一项伟大工程，不仅在于它穿越复杂地质结构的浩大工程量，还体现在其选址合理、设计精巧的建造想法。
　　说起灵渠水利建筑中的独具匠心之处，当地人认为那是它自带的“灵气”。
　　在没有任何系统的地理资料和精准的勘察技术的情况下，秦人想要开凿运河沟通湘漓两江实属不易。从地质勘探到工程选址、测量、设计、施工，古代劳动人民依靠智慧和汗水解决了海拔高低差、地质条件恶劣等诸多难题，足以令当代的建筑大家们惊叹不已。与此同时，形似铧犁的铧嘴、呈现人字形的大小天平等皆不是凭空筑成。不管是建筑选址也好，还是选材、外形设计也好，匠人们考量着它们的实际功用，或分流、或提高水位、或蓄水、或引流每一项小工程背后都有着不少门道。
　　与众多享誉世界的工程设计相比，灵渠毫不逊色之处还在于它同自然的和谐。即便过去千年，这项工程仍生生不息配合着时代的发展，集航运、灌溉、防洪等功能于一体。河段内附设的排灌设施，既有效实现排洪，又使农田旱涝保收，保障了上万亩农田的收成。
　　除了别具一格的设计、造福千秋的功用价值，灵渠的另一个宝贵之处在于对历史文明古迹的催生和延续。旧时，人们多喜傍水而居，人群的积聚不仅能带来区域的繁荣，还能实现文化的传承和创造。作为重要的水上交通枢纽，灵渠自然是不遑多让。
　　——四贤祠
　　四贤祠位于距南陡下游约半里的南渠北岸，是座庭院式的建筑，内有对灵渠有过贡献的秦监御史禄、汉伏波将军马援、唐桂管观察使李渤、桂州刺史鱼孟威半身塑像。
　　四贤祠又名灵济祠、灵济庙，始建于何时，史说不一。乾隆《兴安县志》记载：“元至正乙未廉访副使乜儿吉尼建”，道光《兴安县志》也记载为元至正十五年廉访副使乜儿吉尼建。但元代人黄裳却在《灵济庙记》中称，乜儿吉尼建祠之时，原来已有四贤祠，只因原祠“庙貌简陋，不称神栖”，乜儿吉尼“撤敝为新，易卑以崇”，加以改建而已。四贤祠在明清两代曾被多次修葺，后因焚毁，于光绪十四年再建。二殿并列共6开间，宽24米、深11米，东西北3面砌墙，南面有雕花木门36扇，西殿前临灵渠有门楼，建筑面积共280平方米。新中国成立后，它因年久失修再次重建。新祠为五开间，上下2层，宽21米、深11米、高12.3米。院内增建了回廊、住房、售货厅及东西院门等，主体建筑基本上保留了原有民族形式。四贤祠内除保存有元明以来10余方石刻外，院内尚有大重阳树一株，树身横吞乾隆年间石碑一块。古树吞碑，为四贤祠内一大奇景。
　　——飞来石
　　在四贤祠西约半里的灵渠北岸边，是一座突出堤上的天然岩石，略成方形，上平如砥。其高约4米，周约20米，上有四季桂一株，有石级可以攀登而上。石壁各方，前人题咏石刻很多。“飞来石”的名号源自传说——此石是四川峨嵋山飞来的仙石。它具有很强的志怪意味，从侧面反映了修渠工程艰难、民夫受累的历史现实。
　　——三将军墓
　　在粟家桥附近的灵渠南岸，系明朝封张、刘、李镇国将军的神墓。清乾隆年间立墓碑，道光十三年立碑记。墓为圆形，高约2米，直径为4米。清乾隆五十六年立的三将军墓碑刻，文为：“三将军墓由来久矣。其遗事记未详载，相传筑堤有功，敕封镇国将军，卒于吾邑，合葬东北山阳，三公一冢。则是生为当时良佐，死为后世福神。故吾邑立庙崇祀者二处，其墓虽有碑记，载事亦略”
　　——万里桥
　　位于兴安县城中水关的灵渠上，万里桥为昔日往来南北的必经之道。据说该桥距唐都城长安水路约万里，故称万里桥，为当时修灵渠之际所建。桥上原无亭，为虹式单拱，只有1层斧刃石发券砌成，两边桥栏的石条是后来所置。明朝构亭复桥，清朝重修桥亭。1964年，兴安县人民政府依照原样再次重修，重修后的桥面长6.25米、宽6米，桥拱半径3米。科