坐落于湖南省湘西土家族苗族自治州的西南部，凤凰古城占地面积约10平方千米，由苗族、汉族、土家族等28个民族组成，是典型的少数民族聚居区。
　　它是一座国家历史文化名城，建于明清年间，曾被新西兰著名作家路易·艾黎称赞为中国最美丽的小城，与山西平遥古城相媲美，享有“北平遥，南凤凰”之美誉。
　　
山川水秀孕育“凤凰”
　　凤凰古城全境南北长66公里，东西宽50公里，东与泸溪县交界，南与麻阳县相连，西同贵州省铜仁市、松桃苗族自治县接壤，北和吉首市、花垣县毗邻，史称“西托云贵，东控辰沅，北制川鄂，南扼桂边”。其地处武陵山脉南部、云贵高原东侧，因背依的青山酷似一只展翅欲飞的凤凰而得名。
　　也是因为位于云贵高原东侧少雨地区，古城历年平均降雨量并不充沛，年降水量为州内最少，也是湖南省全省少雨区之一。但这并不影响它的山川秀美。当地自然资源丰富，山、水、洞等风光无限。以南华山国家森林公园为例，其占地面积3万余亩，生态环境优美，森林覆盖面积达到98%以上，珍奇动、植物品种100多种，到处是郁郁葱葱、鸟语花香。被誉为华夏第二奇洞的奇梁洞也在那里，集幽、奇、秀、峻的特点于12公里长的洞中，奇诡莫测、引人入胜，与风光旖旎的奇山俊秀，万丈垂纱的流瀑等，装点凤凰这片奇幻无穷的大地。
　　作为一个5A级旅游胜地，凤凰古城有着浓厚的民族特色和淳朴气质。大多数游客来此，一半是前来看风景，另一半是为了体验文化氛围。当地独特文化的形成离不开“人杰”二字，据不完全统计，从清代道光年间到光绪年间，这里涌现出提督20人、总兵21人、副将43人、参将31人等杰出军官。当代以来，古城同样人才辈出，涌现出一批将军、高级领导干部、作家、书画家、工艺美术家，譬如政治家、慈善家、教育家熊希龄，著名作家、历史学家沈从文，著名画家黄永玉这些名人也使凤凰古城不仅闻名全国，还蜚声世界。
　　
风雨沧桑存古貌
　　凤凰古城虽建造百年有余，饱经风霜，但仍保存完好。古城现有文物古建筑68处，古遗址116处，明清时代特色民居120多栋，各种庙祠馆阁30多座，是中国西南现存文物建筑最多的县。城内青石板街道，江边木结构吊脚楼，以及朝阳宫、古城博物馆、杨家祠堂、沈从文故居、熊希龄故居、天王庙、大成殿、万寿宫等建筑，无不具有古城特色。不仅如此，城内还有古色古香的石板街道200多条。
　　古城内，回龙阁古街为中轴，连接无数小巷，沟通全城。其是一条纵向随势成线、横向交错铺砌的青石板路，自古以来便是热闹的集市。凤凰古城从内部划分来看，可视作新旧两个城区，老城依山傍水，清浅的沱江穿城而过，红色砂岩砌成的城墙伫立在岸边，南华山衬着古老的城楼。城楼是清朝年间的，锈迹斑斑的铁门，还看得出当年威武的模样。
　　说起古城的标志性建筑，虹桥自然是必不可少的。它原名卧虹桥，又称“风雨楼”，建于明洪武初年，位于凤凰的中心。在虹桥上看整个凤凰城，沱江两岸的如画风景尽收眼底。桥分为上下两层，一层主要是商铺和杂货店，二层是民俗文化楼，里面藏有从古到今所有关于虹桥风雨楼的书画作品，也是个观光和喝茶的好地方。现如今，凤凰古城的东门和北门古城楼尚在。北门城楼本名“碧辉门”，采用红砂条石筑砌，既有军事防御作用，又有城市防洪功能，是古城一道坚固的屏障。北城门下宽宽的河面上横着一条窄窄的木桥，以石为墩，两人对面都要侧身而过，这里曾是当年出城的唯一通道。
　　
古城“锁”二宫
　　在众多古遗址中，朝阳宫和万寿宫有着明显的建筑特征，其一是因为建筑完整性，其二是因为建筑本身的人文故事色彩。
　　朝阳宫
　　它也称陈家祠堂，是凤凰古城中保存最完整的、近代仿古建筑的宗祠杰作。祠堂内古戏台两侧有副非常著名的对联：“数尺地方可家可国可天下，千秋人物有贤有愚有神仙”。
　　朝阳宫位于古城北西侧，建于民国四年，由乡绅也是被誉为“湘西王”的陈渠珍之兄陈开炳、陈开藩发动族人捐资所建。1923年，时任湘西巡防各军统领的陈渠珍将其扩建完善，至此大门、正殿、戏台、左右包厢、厨房、厕所等14间房屋浑然一体，构成了典型的南方四合院，成为陈氏族人聚会看戏或举行重大活动的场所。
　　整个建筑重檐青瓦，飞檐翘角，檐下斗拱三层，正脊两端有鸱吻，正中有彩色葫芦宝顶，布局对称合理，堪称建筑精品。朝阳宫的大门为紫红色砖墙门楼，高8米。大门两旁镌有对联一副：“瑞鸟起蓬蒿翼搏云天高万里，嘉宾莅边隅眼看楼台总多情”。左右对称地堆塑山水花鸟浮雕12幅，门楼飞檐翘角，别具特色。面对大厅，是风情浓郁的古戏台，其平时多演出古典戏曲，如阳戏、傩堂戏、辰河高腔等，锣鼓丝竹与胡琴灯影中，令人恍若隔世。大师沈从文、黄永玉及很多文化名人都曾来这里观赏过。
　　万寿宫
　　其在风景秀丽的东门外沙湾，北靠东岭，面瞰沱江。崇垣危阁掩映在奇山秀水之间，构成一幅天然图画。万寿宫始建于明末清初，规模建筑于清乾隆二十年。咸丰四年，江西人杨泗在西侧建遐昌阁；民国十七年，大门北侧又建起建阳楼。至此，万寿宫形成建筑规模宏大、设计精巧独特、雕琢玲珑剔透的建筑群落。
　　万寿宫使凤凰流传着一个建筑史上的传奇故事。据传，元代起中原及沿海一带有人向西部迁徙。来到凤凰客居的一部分江西人，因受土司制度下的凤凰人排挤，居住在城外的沙湾。江西人经过清康乾盛世后，摆脱了贫困，走向了富裕，并以雄厚的经济实力打破了外乡人不得进城的戒律，纷纷在古城内购置房产，开办了布匹行、百货、南杂商店以及餐饮甚至典当行为了在生意场和居家生活上相互有所照应，他们在沙湾处修建了一座万寿宫，为江西人客居凤凰的家庙、会馆、同乡会。同时还将此延伸到乡下，在凤凰县当时的第二大镇——得胜营（今吉信镇）也建了一座万寿宫。
　　凤凰人在万寿宫对面山腰修建了一座寺庙——准提庵，又叫江心禅寺。此庵在前面土红色墙上开了两个丈余直径的圆形大窗，像两只大眼睛盯着万寿宫，江西人在沙湾修了一座小白塔，尖顶在阳光下十分耀眼，刺向准提庵墙。凤凰人在准提庵后殿塑了一尊“骷髅子菩萨”史实如何已经不可考，但这一故事也从侧面说明了，凤凰古城建筑在一定程度上反映了旧时的世俗观念，具有珍贵的人文价值。科