杨 戈

　　
　　
什么是“零号病人”
　　零号病人，指的是第一个感染上病毒，并且开始散播病毒的患者。在流行病调查中，也可叫“初始病例”或“标识病例”，从严格意义上讲，正是他（她）造成了大规模的传染病暴发。
　　2009年3—4月间，在墨西哥爆发H1N1疫潮，导致当地过百人感染。疫情随后迅速扩展到全世界，造成了全球18156人死亡。后来，生活在墨西哥拉格洛里亚镇一个叫埃尔南德斯的4岁男孩被墨西哥政府确认为发现最早的“新型流感”患者。由于众多医生认为他可能是流感的源头，因此他被认定为H1N1流感的“零号病人”。
　　
为什么要找到“零号病人”
　　“零号病人”在医学上有重大意义。在传染病的发生发展和传播过程中，以及传染病的认知、研究过程中，零号病人（并不一定就是第一个确诊的人，甚至不是第一个发病的人）一直是占有重要的地位。通过对“零号病人”的细致调查，可为病因分析、预测、控制措施采用、预警机制的建立提供宝贵信息。
　　首先，假如我们能找到“零号病人”，那我们可以调查他发病之前接触过什么动物，这样就可以找到传染源，确定新型冠状病毒的动物宿主，从而可以控制动物宿主，减少传播的概率（现在只是推测为蝙蝠，而且中间宿主还没有定论）。
　　其次，如果我们知道“零号病人”和什么动物接触了，如何接触的，还有助于快速了解病毒的传播方式（现在主张为飞沫传播和密切接触传播为主要方式，但其他方式并没有完全了解）。
　　再次，我们还可以通过“零号病人”观察从动物传染到人之后，在人体内多长时间可以发病，潜伏期有多长时间。还可以将“零号病人”的亲密接触者纳入观察范围，判断病毒的传播能力有多强。
　　最后，如果“零号病人”感染了新型冠状病毒，但是却没有发病，只是作为无症状的携带者。那么，可以通过研究他是如何抵抗病毒的，这对于血清，疫苗等抑制或治愈性药物的开发，都有积极且关键的作用。
　　
新冠肺炎的“零号病人”在哪里？
　　在武汉暴发的“新冠肺炎”疫情，我们至今还不知道“零号病人”是谁。
　　对于传染源头，比较普通的看法是：新型冠状病毒的暴发与野生动物交易密切相关。矛头直指位于武汉的华南海鲜批发市场。
　　但是，发布在《柳叶刀》的文章显示，最初发病的4位患者，有3位都跟华南海鲜市场没有关系。追踪的41起原始病例中，14例没有去过华南海鲜批发市场，与海鲜市场没有关系。
　　美国乔治敦大学传染病专家丹尼尔·卢西对此表示，如果数据真实准确，那么最早的感染可能发生在2019年11月。因为在感染和症状出现之间有一段潜伏期。他表示如果是这种情况，新型冠状病毒最初可能源自其他地方，在更早的时候就已经在人群中悄无声息地传播，随着传播到海鲜市场后，才在12月下旬出现华南海鲜批发市场的大量病例。
　　由此，我们是否可以判断，本次新冠肺炎被确诊的首例病人，并不是我们迫切寻找的“零号病人”？而这种病毒在此之前已经存在于人群中，华南海鲜批发市场只是一个“超级传播者”的平台，从而导致病毒迅速传播？
　　目前，既没有“零号病人”的相关信息，也没有中间宿主的确定信息。关于这次疫情的起源，仍然扑朔迷离。但是，时不我待，“新冠肺炎”已经成为全球性的疫情，找到“零号病人”对阻断疫情的传播至关重要。希望科学家们能够尽早查询清楚，给大家一个确切的答案，用事实打碎一切流言蜚语。