在整个20世纪，有3项颠覆性的科学概念和技术应用把人类社会引领到新的历史阶段：“原子”的发现带来物理学的革命；“字节”的发现带来互联网的革命；“基因”的发现带来生物学的革命。基因既是遗传物质的基本单位，也是一切生物信息的基础，破解了基因的运行机制，也就破解了生命的奥秘。
　　随着基因测序、基因克隆等基因技术的迅速发展，人类基因组计划也完成了全部人类基因的比对与测序工作，人类征服基因的时代已经到来。《基因传》罕见地完整讲述了基因理论的起源、发展和未来，按照时间顺序和故事情节展开，是一部反映基因发展史的传记。
　　《基因传》也是一部科学家们在探究基因奥秘的过程中攻坚克难的故事，像侦探小说一样，以科学家们不断遇到的新问题为线索步步深入，既深入浅出地梳理了基因理论的脉络，又真实记录了科学家们的合作与斗争、成功与失败。该书还讲述了基因理论被政治歪曲利用导致的历史灾难和教训，以及基因技术与制度、文化、伦理、道德的冲撞和博弈。有精彩故事，有人性纠葛，有历史进退，《基因传》是一部有温度的、叙事高超的科普通识读物。
　　关于基因（Gene）的由来，书中从孟德尔的豌豆杂交实验开始讲起，讲述了人们对达尔文的生物进化、遗传物质的不断探寻，到近些年对于基因测序、基因修饰及治疗的由来和波折。当然，书里还有很多关于家族遗传病的实际案例。而该书的作者悉达多.穆克吉，他的家族可以算是遗传疾病的受害者。也许正是由于自己的亲身经历，所以才促使他投身这一研究领域。
　　《基因传》一书中最让人感到突破的是对于同性恋人群中同卵双胞胎的统计学分析及基因测序后确认其与DNA的某个区域的强相关性。该书最后还提到了基因编辑这一新兴的技术。2012年，几位科学家发明了这门技术，其应用在全世界范围内遍地开花，他们还思考了未来基因编辑的人类是否会诞生。《基因传》出版后，迅速高居亚马逊榜单，成为《纽约时报》畅销书，《华盛顿邮报》《西雅图时报》年度好书。
　　在这之前，悉达多.穆克吉的《众病之王：癌症传》详尽记述了癌症的起源与发展以及人类对抗癌症、预防癌症的历史，出版后获得普利策文学奖，但是这本书不反映癌症病变之前生命的常态。如果癌症是人类身体发生病变之后的魔鬼，那么是何种力量在此之前维系身体正常的新陈代谢呢？悉达多·穆克吉在癌症研究过程中意识到，只有了解事物的正反两面才能深刻领悟其内在机制。于是，在探究常态与遗传奥秘的过程中，他创作了另一部更加深入人类命运源头和颠覆生命认知的著作——《基因传》。《癌症传》讲的是生命的病态，《基因传》讲的是生命的常态，因此《基因传》可以被视为《癌症传》的前传。
　　人类从来没有像今天这样无限接近生命的真相，当我们能够掌控和改造人类基因时，“人类”的概念也许将从根本上发生改变，后人类时代正在来临。《基因传》所讲的故事和每个人都息息相关，人类所有病理、行为、性格、疾病、种族、身份、命运的问题，都会在书中找到新的答案。基因是没有情感的，但《基因传》是有温度的。