2027年，月球上发现一具5万年前的尸体。尸骸比人类稍矮，戴着类似头盔的石英面具，还有些随身物品，一个带动力功能的背包，一块类似腕表的物体。站在这具穿着红色宇航服的尸体前，原子物理学家汉德博士记录着：“这就是那具尸体。在开始调查之前，先让我们回答几个预想的疑问吧。第一，尸体的身份不明，我们就称他为查理吧。第二，到底是哪个家伙杀了他，他到底有什么目的都说不清。第三，这个人到底是哪里来的，我们也不知道。从我们掌握着的极少的信息中可以得知，第一，查理不是建造过月球基地的人，不如说他不是已知世界上任何国家的人，甚至连查理是不是地球人都不好说。先不管他到底是谁，查理已经死了5万年以上了。”

这具尸体的存在仿佛一个悖论：如果地球存在高科技史前文明，不可能没有任何遗迹；但若说他来自外星，则又违背进化论。同时，科研发现月球正面与背面的土壤年份相差几十亿年，而从猿猴到智人的进化链上缺失的一环一直没有找到……为了寻找出在月球表面发现的尸体的真相，世界顶尖科学家们聚集于此，他们寻求的不仅是尸体之谜的答案，也是探寻人类起源的旅程。而这一切谜团，都指向5万年前太阳系的那场浩劫，人类创世的史诗大幕，已徐徐拉开。

故事围绕着充满科学知识的硬科幻与令人兴奋的本格推理，再加上有如法庭辩论般的紧张感而展开，借由这个故事，作者希望能重新唤起读者生而为人的雄心与尊严：整个地球生物史上，从未出现过人类这样的狠角色！亿万年前驱使鱼爬上岸的那股动力，亿万年后也将推动人类奋斗一生。

这本被称为“史上最强硬科幻小说，本格推理和法庭辩论的魅力兼得的杰作，影响一代科幻迷与推理迷的不二神作”的作品，在1978年获轨迹奖提名，并于1981年荣获第12届日本星云赏海外最佳长篇奖，入选Twitter网友票选“世界本格推理100强”。在2011—2012年，由日本漫画大师星野之宣将其改编为同名漫画。

作者詹姆斯·P.霍根（1941—2010年），生于伦敦，英国著名科幻作家，长期跻身《纽约时报》畅销书榜单。霍根16岁辍学，在社会上摸爬滚打多年后获得奖学金，进入法恩伯勒机场皇家航空研究院学习电气和机械工程，之后他曾担任多家公司的设计工程师，并最终在20世纪60年代担任销售员，以霍尼韦尔销售工程师的身份环游欧洲。1977年，霍根的处女作，也是他一生最负盛名的作品《星之继承者》问世。两年后，霍根辞职开始全职写作。霍根擅长将前沿科技与推理相结合，笔下故事悬念丛生，人物形象鲜活立体，深受读者喜爱。