在咖啡馆或酒吧的时候，有没有花点时间听听你邻桌的谈话？如果有过的话，你可能会发现：他们三分之二的对话都是些生活琐事、爱恨情仇。这种情况在人类的日常生活中不胜枚举——即便是学术骨干和商业精英们的对话，他们也只会是在重要问题讨论上进行深入对话，占对话整体比重也不过四分之一。出版物的数据更是直观，小说销量总是高居榜首，吸引读者的大多数是主人公的人生经历，所有小说中销量最好的又是爱情小说……人类发明了“语言”这种神奇的东西，却为何又将它大材小用？在《梳毛、八卦及语言的进化》这本书中，作者罗宾·邓巴给出了一种可能性解释：“语言进化是为了让我们更好地闲聊八卦。”换言之，人类社会的运转更多时间是以“闲聊漫谈”为主，而非“真知灼见”，对八卦他人事情的热爱往往是“当事人”社交最频繁的时候。

作为实用性功能的语言因其强大的功能解决了祖先们交流、生存的问题，用语言的方式还可以帮助他们更快速便捷地建立联盟。而随着互联网的发展和社交媒体的普及，“天涯若比邻”早已不是想象，每个人都可以与全世界各地的朋友随时随地进行沟通，社交软件上添加的好友人数甚至可以达到几千人之多。但事实上，真正可以勉强称得上是“朋友”的，不会超过150人。是的，仅仅只有150人——这就是著名的“150定律”。正如邓巴在书中所说：150人的“好友容量”，“这是命中注定的，由你的脑容量决定的”。

阅读《梳毛、八卦及语言的进化》，读者将开始一段奇妙的旅程，与意想不到的各种生物学理论不期而遇，从历史到生理，从猴子、猩猩的公众行为到人类的亲密表现，一起漫步遨游其中。在书中，邓巴将带领读者重回历史，回到人类还只是普通的猿猴、并无任何特别之处的时候，并逐一解答最早的语言听起来是怎样的、是哪些人使用这些语言交谈、为什么语言从其早期阶段发展演变到今天大概5000种无法相互理解的语言等问题。

除了对于人类语言进化和社交问题的深入探讨，这本书中还有许多非常有意思的小话题，比如说：动物群体是如何欺骗配偶和同类的？为什么动物也有方言？为什么说科学和宗教的起源是相同的？为什么人类会发明诗歌、音乐、艺术和哲学？为什么办公场所中有一个可以闲聊的场所，会提高员工的工作效率？公司等大型组织如何用“邓巴数字”来平衡内部的团结协作？……这些问题都能在这本书中得到回答，并予以读者新的启发。

作者罗宾·邓巴（Robin Dunbar），现任英国牛津大学进化心理学教授，主要研究领域是社会遗传学所提出的“150定律”——即“一个人能够维护的朋友只有150个”。已出版的图书包括《科学的烦恼》（The Trouble with Science）、《人类的故事》（The Human Story）和《你需要多少朋友》（How Many Friends does one Person Need）等。其作品被媒体誉为“带着最新研究和新成果的热气”，“强劲有力，且发人深省”。

（责编：唐一白）