在生前发表的最后一篇论文中，知名理论物理学家、宇宙学家斯蒂芬·威廉·霍金提出了自上而下的新宇宙学。这一成果颠覆了他在《时间简史》中提出的关于时间起源的观点，而《时间起源》一书的作者托马斯·赫托格正是这篇论文的合著者。在这篇刊登在《高能物理学杂志》上的文章中，他们认为多元宇宙并没有那么多，宇宙的演化在整体上是平滑而有限的。

　　霍金在他的一生中，都试图回答“宇宙是如何创造出如此完美且适宜生命生存的环境的”这一问题。为了解开这个谜团，霍金以宇宙的大爆炸起源为研究原点展开了一系列科学研究，然而这项工作的开展并不顺利，他在早期工作时即遇到了危机——据他所做的数学预测结果显示，在可能产生的所有宇宙中，占最大比例的宇宙种类是无法孕育出生命的。

　　霍金和托马斯·赫托格对这个问题研究了20年，终于在霍金生命的最后阶段，发展出了一种新的可以解释生命的起源的宇宙理论。他们凝视着宇宙全息图，探寻其中的量子力学秘密，惊讶地发现了一个更深层次的进化——在这个进化中，物理定律变得更简单，粒子、力甚至时间本身都消失了。这一发现促使他们产生了一个革命性的想法：物理定律并不是一成不变的，而是随着它们所统治的宇宙的形成而诞生和共同进化的。这一理论针对宇宙的起源提出了一种激进的新达尔文主义观点，换言之，《时间起源》对宇宙的诞生提供了一个惊人的新视角，它将深刻地改变人类对自己在宇宙秩序中的位置的看法，是霍金留给人类的一项意义重大的理论遗产；其独特的理论价值，也使得《时间起源》一书一经发表，即迅速登上《纽约时报》《星期日泰晤士报》等媒体的畅销书榜单，并被美国亚马逊网站评价为“2023年最佳图书”。

　　作者托马斯·赫托格，世界著名宇宙学家，比利时鲁汶大学教授、引力波中心主任，是霍金多年的合作伙伴。托马斯·赫托格在比利时的团队主要致力于在弦论的基础上研究引力波和黑洞的物理本质，2014年他获得欧洲研究理事会独立科研基金、2015年获得佛兰德科学研究基金资助。他和霍金联合发表了霍金生前最后一篇关于多元宇宙的论文，《时间起源》一书也是在此基础上写作而成，代表了霍金科研生涯最后的成果。