我国是一个多湖泊的国家，拥有面积1平方公里以上的自然湖泊近2700个。一个个湖泊就像一颗颗璀璨的明珠，镶嵌在中国大地上。

　　中华民族的繁衍发展、文化积淀与这片土地上的湖泊是分不开的。中华大地上的湖泊生生不息，滋养着流域内的大片土地。湖泊为我们提供水源、调节气候、调蓄洪水、贯通航运——中华文明的崛起离不开湖泊，湖泊本身也成为中华文化底蕴的一部分。

　　我国幅员辽阔，各地语言文化多样，这一点在湖泊的命名上体现得尤为明显，各地的湖泊名称多样而富有特色。据统计，我国近2700个湖泊中，约42%直接以“湖”为名。比如我国的五大湖——鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖。唯一以所在省名直接命名的湖泊是青海湖。

　　除了“湖”字外，比较常见的还有“泊”“淀”“池”“潭”“水”“泡/泡子”“海/海子”“诺尔/淖/淖尔”“库尔/库勒”“错”“茶卡”等。湖泊的名字带着历史文化的印记，向我们展示着绚丽多姿的地域风情。历史上存在过的一些湖泊虽然消失了，但它们的名字已载入史册。

　　相对于山、川、海洋而言，湖泊的生命要短暂得多，一般只有几千年至数十万年。天然湖泊的演化一般分为“形成—扩张—萎缩—消亡”4个阶段。影响湖泊生命过程的因素一般有地质构造因素、气候因素、河流因素、人类活动因素。近百年来，人类活动不断加强，人类对湖泊演化的影响也越来越大，主要表现在围湖造田、水土流失和拦河建闸等方面。

　　湖盆的淤积和湖水的干涸会造成湖泊死亡。前者使得湖泊逐渐变成沼泽，最终演化成陆地；后者可能导致湖盆萎缩，湖水咸化，最终变成干盐湖。上游来水量减少、气候变化引起的降水减少、湖泊蒸发加剧、地下水位下降等都是湖泊衰老的诱发因素。历史上，消亡的湖泊不计其数，最著名的当数罗布泊。它的消亡很可能也导致了昔日繁盛的楼兰古国的消亡。

　　作为“认识中国”科普书系的第一册，《认识中国湖》带读者首先了解湖泊的历史与文化，然后深入了解中国湖泊的形成和演化、分布和特点、现状和问题，了解湖泊中的物理、化学、生物、地质等方方面面的科学知识，了解不同类型、不同区域湖泊的故事，了解我国湖泊资源和生态环境面临的压力，探讨了湖泊和人类的关系。