面对经济疲软和财政赤字，英国政府近来依然多次追加科研投入，频频推出重要举措。2012年，英国财政大臣奥斯本还在皇家学会发表长篇演讲，纵论科学研究和创新，并着重强调了8个前瞻技术领域。随后，奥斯本又宣布向前瞻技术领域增加6亿英镑投入，其中1亿英镑用于为10万名英国癌症和罕见病患者进行全基因组测序。
　　
一、科学研究不应功利化，创新重在产学研互动
　　
　　英国皇家学会是英国科学持久卓越的证明。今年，约翰·格登教授因克隆研究成为英国皇家学会历史上第277位诺贝尔奖获得者。英国科学研究的质量和范围是英国最伟大的成就之一，这令英国引以为豪。奥斯本强调，他作为英国财政大臣，关注卓越科学成就所带来的经济利益是其职责使然，但是不能从功利主义角度去简单地考量科学研究，必须为原创研究和抽象的知识探索留出空间。科学传播的蓬勃发展表明，人类对于认识世界的渴求比以往任何时候都更加强烈而广泛。
　　从长远来看，技术变革决定经济增长，那些头脑中有更多知识、手中有更多设备的劳动者会使生产率得以提高。创新是科学与商业的创造性互动，需要优秀的学府、前沿的科学、世界一流的公司和具有创业精神的初创企业聚集到一起。它们的聚集之地是世界上最扣人心弦的地方，因为具有创意的酵母在此驱动着富有活力的现代经济。
　　
二、支持一流科学研究，参与全球经济竞争
　　
　　世界竞争日益激烈，英国将投资未来，使英国成为世界上最优秀的科学国度。即使在经济严峻时期，英国政府仍然提供了更优惠的研发税收抵免政策，并对专利所得收益给予企业所得税优惠，从而减轻企业税负。为保护科学和研究支出，英国首次为科研预算构筑了围墙。尖端的科学研究需要尖端的设备设施，因而增加科研设施资产投资被列为优先事项，最近对此增加了5亿英镑的额外支出，并公布了由研究理事会新制定的《资产投资战略框架》。
　　世界格局正在发生变化，经济危机使之加速调整。中国、印度、巴西等新兴国家正在转向繁荣富强。奥斯本强调，在全球竞争中，英国不成功便成仁，不进则退。处理债务和正视问题是解决问题的出发点，英国在过去两年里已经将财政赤字削减了四分之一，但要使经济更具有竞争力，还需进行结构改革，而利用科学匠心，并将其转化为经济增长和就业，则是改革的核心所在。
　　
三、加强本国科技优势，瞄准前瞻技术领域
　　
　　指出，政府和科学界要乐于识别并加强本国优势。英国在8个前瞻技术领域已经具有一定优势，并将会处于世界领先地位。该前瞻技术清单由科学大臣戴维·威利茨汇总，并吸收了英国科学界、研究理事会和技术战略委员会的多方意见。
　　（1）大数据革命和高能效计算
　　下一代科学发现将由数据驱动。要从海量数据中获取价值，从而促进经济增长和社会进步，这需要彻底改变数据管理方式。在大数据革命中，英国处于有利位置。首先，英国擅长大数据处理算法。在数据密集型科学项目中，如在欧洲核子研究中心寻找希格斯玻色子，英国科学家发挥了关键作用，这使英国在大数据处理软件开发和算法方面保持了世界一流实力。其次，英国在医疗保健、人口、环境变化和粮食方面拥有一些世界上最好且最完整的数据集。第三，英国在生命科学领域实力雄厚，而且将“枯燥的”计算机科学与“新鲜的”生物科学相结合是未来方向。目前，世界上主要的基因测序技术都来自英国实验室。英国可以成为基因数据利用的全球领导者，并且这里商机巨大。
　　（2）合成生物学
　　合成生物可以按照特定需要来设计。合成生物学能够为人类医治疾病，并提供热量和食品。到2016年，全球合成生物学技术市场预计将增长到110亿英镑。从长远来看，合成生物学将创造新市场，响应新需求。英国在生物科学领域长期保持全球领先地位，是基因工程技术应用领域的领头羊之一，英国的目标是运用工程原理生产可靠、可再生的生物产品。近期公布的《英国合成生物学路线图》强调，必须正视缺漏，改善尖端科研基础设施，最大限度地造福英国经济。因此，英国生物技术与生物科学研究理事会正投资2000万英镑用于合成生物学研究。
　　（3）再生医学
　　再生医学很可能彻底改变目前对受损人体器官和组织进行替换或再生的临床治疗方法。目前全球再生医学产业产值估计超过5亿英镑，到2021年预计达到50亿英镑。英国在再生医学的科学研究和商业成果转化方面保持领先地位，在爱丁堡、剑桥、利兹和伦敦等地拥有世界一流的研究中心。最近，英国政府投资7300万英镑新成立了转化医学与实验医学中心。去年12月，英国首相推出《生命科学战略》，旨在继续吸引生命科学领域全球最优秀的科研人员和公司。英国政府还专门安排4000万英镑资金用于实施《英国再生医学战略》。
　　（4）农业科技
　　到2030年，全球粮食产量需增加40％以上，到2050年需增加70％以上。然而，水资源越发稀缺，土地竞争日益加剧，粮食生产面临更大压力。英国不仅发生过工业革命，还发生过农业革命。从那时起英国在农业研究方面遥遥领先。英国的目标是发展可持续集约化农业，提高农业生产力，保护土地利用多样性，避免能源成本过高，避免土壤质量受到侵蚀。在小麦增产研究方面占据世界领先地位是英国的科研重点之一。英国洛桑实验室计划在20年内将每公顷小麦产量从目前的约9吨提高至20吨。
　　（5）电力存储
　　个人电子设备、电动汽车以及更多的电网电力存储均需要更好的电力储存方法。到2050年，电力存储技术有望通过减少额外电力装机容量，使英国每年能源支出减少100亿英镑。英国研究理事会正在4年内向能源研究投入5亿英镑，其中包括储能研究。不过，英国迫切需要加快科研成果转化,使英国公司抓住全球市场机遇，并确保英国成为储能研究与创新的国际焦点。
　　（6）先进材料和纳米技术
　　卓越的材料科学研究以及先进材料领域的工业实力令英国久负盛名。超材料研究是英国先进材料研究的重要例子。这种材料由原子制成，具有自然界所没有的一些特性。
　　材料创新对于航空航天、汽车等行业至关重要。英国一级方程式赛车队，尤其是研究密集型的迈凯轮公司，正在推动先进材料的快速创新。未来建筑物将集建筑材料与更多功能于一体。帝国理工大学已经发明了一种吸收二氧化碳的水泥，与碳中和建筑更近一步。白歌兰湾知识与创新中心将开发试制新颖的能量存储释放技术与功能性涂层，使建筑变成小型发电站，未来这有可能彻底改变建筑部门。服装则越来越有可能集先进材料与健康监测等智能功能于一体。下一代核裂变和核聚变也需要新的先进材料。自福岛核灾难后，市场正在寻找不会过热的核燃料棒。
　　石墨烯也是令人兴奋的先进新材料。自英国教授于2010年获得诺贝尔奖后，围绕石墨烯的国际竞争十分激烈，英国政府随即安排5000万英镑资金，以发展新的重大科研能力，确保本国发明在本国发展。英国工程和物理科学研究理事会新近还宣布投入2200万英镑，特别侧重于石墨烯的制造技术与工艺。
　　（7）机器人
　　可自主学习、适应和决策的自主机器人将在未来20年里彻底改变经济和社会。英国科研人员有一些独特优势，将于2018年着陆的欧洲火星漫游车的技术便主要来自英国。英国有望在国防、医疗保健、制造、交通、娱乐、教育等诸多行业的机器人技术开发方面占据领先地位。例如，英国开发了完全自主驾驶的汽车，位居世界先进行列。全球医疗机器人市场正以每年约50％的速度增长，而英国在开拓医疗和外科手术机器人方面一向实力雄厚。机器人研究受到英国工程和物理科学研究理事会基金的支持，也是技术战略委员会支持先进制造业的一个关键部分。英国科学大臣戴维·威利茨还召集了一系列会议，以便学术界、产业界和政府共同制定未来投资决策战略。
　　（8）卫星与空间技术应用
　　英国也有望在卫星与空间技术应用领域处于世界领先地位。英国航天工业年经济产值达90亿英镑，并且近来以每年8％的速度逆势增长。英国航天工业雄心勃勃，计划到2030年实现300亿英镑收入。作为欧空局的重要合作伙伴，英国获得了巨大的科学和工业利益，极力参与了通信卫星、地球观测卫星和气象卫星等高附加值领域。未来五年，英国将通过欧空局安排12亿英镑资金，用于开展具有重要价值的科学和工业计划。
　　（作者：刘润生，中国科学技术信息研究所助理研究员，科技参考研究室负责人，主要从事科技战略与政策研究。）