专注科学研究，敢于科技创新，在科研工作中有突破性的进展，对我国科技进步产生重大影响的科研工作者；
针对我国科学研究、教育改革提出独到的看法，引起广泛关注的专家、学者；
深刻关注我国教育、科研体制改革，关注学术、学风建设，并提出有建设性意见的专家、学者；
为我国科研及高等教育管理体制改革做出重要实践的科教管理人员；
有重大发明创造、技术突破，或在科技成果转化中有着重要贡献的科技工作者、科技型企业家。
2002年，科学中国人年度人物评选活动正式启动。
2008年，举行现场颁奖典礼，颁奖活动增加论坛环节，集聚科学家们进行高端对话，评点中国科技发展新动向。
2011年，评选活动再掀波澜，仅网络投票即达到400万人次。
2014年，与清华大学新闻与传播学院新闻研究中心合作，在评选流程中引入第三方评价体系。
